Adiós al Cóndor: Nairo Quintana se retira del ciclismo en el Giro dell'Emilia, donde empezó todo

Nairo Quintana ya no es ciclista profesional. El colombiano de 36 años cerró el sábado 3 de octubre 17 temporadas de carrera con una última salida en el Giro dell'Emilia, la misma carrera que ganó en 2012 y en la misma subida, San Luca, en Bolonia, donde empezó a llamar la atención de Europa. Terminó 48.º, a más de tres minutos del ganador, el italiano Davide Piganzoli, pero el resultado fue lo de menos: antes de la salida, sus rivales y compañeros le hicieron un pasillo de honor y él lo atravesó visiblemente emocionado.

Un pasillo de honor, con las ruedas levantadas

Según relatan El Tiempo y El Espectador, los corredores formaron un pasillo con sus bicicletas, levantando las ruedas delanteras, mientras él pasaba entre aplausos. Corrió con el Movistar Team buena parte de los 197,9 km entre Ferrara y Bolonia dentro del pelotón principal, sin disputar la victoria. Su bicicleta, un Canyon preparado especialmente por el equipo, llevaba los colores del Giro de 2014 (rosa), de la Vuelta de 2016 (rojo) y una línea azul que representaba el camino que hacía de niño de su casa al colegio, según Movistar. La organización de la carrera había publicado el día anterior un homenaje que decía: «Algunas carreras se ganan. Otras se convierten en parte de tu historia».

Tras la carrera, según recogieron medios colombianos, publicó en X un mensaje breve: «Mi último baile. Gracias». Para entonces, su carrera ya había recibido homenajes de otras partes del mundo: el Giro d'Italia lo despidió como «un rey de la montaña. Un símbolo de todo un continente», y el expresidente colombiano Iván Duque le agradeció que llevara el nombre de Colombia con orgullo por el mundo, según recogió El País de Cali. Movistar le dedicó unas palabras: «Ha sido un placer tenerte con nosotros todos estos años y un honor haber logrado tantas cosas juntos».

Una despedida que no estaba pensada aquí

Quintana anunció su retiro el 22 de marzo de 2026 en una rueda de prensa: «El día de hoy he venido a contarles que es la última temporada que hago como ciclista profesional». La despedida ideal era la Vuelta a España, la gran vuelta que ganó en 2016, pero el 18 de agosto Movistar dejó fuera al colombiano de su alineación, según CyclingUpToDate; el equipo priorizó los resultados sobre la nostalgia, en línea con los planes fijados a finales de 2025. Así, Quintana cerró el año sin correr ninguna de las tres grandes vueltas. Los medios colombianos recogieron que se mostró correcto y agradeció a Eusebio Unzué la segunda oportunidad que le dio el equipo, aunque le habría gustado estar en esa Vuelta.

Un último año con victoria

La temporada tuvo, sin embargo, un momento especial. En abril, Quintana ganó la Vuelta a Asturias, su tercera: venció con 25 segundos sobre el español Adrià Pericas tras atacar en el Alto de Carabanzo en la segunda etapa, con el colombiano Diego Pescador tercero, según Publimetro. Fue su primera victoria desde 2022. «La última carrera que gané este año fue espectacular… para mí es una de las carreras que más me ha llenado y me ha dado emoción», dijo a El Tiempo.

"Retirarme en el máximo era un símbolo de ego"

En esa misma entrevista, antes de su última carrera, Quintana habló con franqueza del fin de su etapa: «Ya veíamos que el declive estaba. Los vatios siguen siendo los mismos, sigo teniendo muy buen desempeño, pero hay un cansancio psicológico». Explicó que lo planificó con su familia: «Con la familia dijimos que eran dos años y comenzamos nuevos proyectos». Y sobre por qué no se retiró en su mejor momento: «Uno tiene que retornar parte de lo que le han dado a uno. Retirarme en el máximo era un símbolo de ego o egoísmo».

Sobre el cariño de la gente, dijo en declaraciones recogidas por Semana: «Es el premio más grande que he podido ganar a lo largo de mi carrera deportiva, no solamente poder hacer soñar a los ciclistas, sino a todo un país». Y dejó una frase para los aficionados: «Agradecerles infinitamente porque, aun los que no montaban una bicicleta, pedaleaban conmigo».

Del camino a la escuela al Giro de Italia

Apodado el Cóndor, Quintana creció en La Concepción, una vereda de Cómbita, en Boyacá, en una familia campesina. Según El Colombiano, a los 15 años su padre le regaló una bicicleta con la que se desplazaba al colegio y hacía mandados, unos 32 km diarios. Esa rutina de montaña construyó al escalador que, años después, ganó el Giro de Italia de 2014, y que el propio Giro d'Italia recuerda como el primer latinoamericano en conseguirlo. En su homenaje, la organización evocó su primera victoria de etapa, en Val Martello, en 2014, cuando su compañero Gorka Izagirre le dijo: «Si pones un pie en el suelo, abandonas la carrera. Y tú no abandonas».

El legado: 53 victorias

Según el balance del Movistar Team, Quintana se retira con 53 victorias, 42 de ellas con el equipo español, y un palmarés que incluye el Giro de 2014 y la Vuelta de 2016, tres podios en el Tour de Francia (segundo en 2013 y 2015, tercero en 2016), dos Tirreno-Adriático (2015 y 2017), la Vuelta al País Vasco y el Tour de Romandía. Fue, además, mejor joven del Tour en 2013 y 2015 y ganador de la montaña en 2013. Con su Vuelta de 2016 igualó la hazaña de Luis «Lucho» Herrera en 1987, según NTN24. Entre las cimas italianas que lo vieron ganar, el Giro cita Monte Grappa, Blockhaus y Terminillo.

¿Qué sigue?

Quintana no se aleja del ciclismo. Según Semana, a partir de 2027 será gerente general de una estructura ciclista profesional que busca desarrollar talento latinoamericano y europeo para competir en las grandes carreras de Europa, con apoyo de patrocinadores e inversores y personal técnico especializado. «Seguramente estaremos acompañando a la selección, acompañando a nuestros jóvenes y ayudando al desarrollo del ciclismo», afirmó. Después de 17 años, el cóndor deja de volar con el maillot de un equipo, pero el ciclismo colombiano y latinoamericano seguirá midiéndose con su sombra.