Lucho Herrera, el Jardinerito de Fusagasugá que abrió el camino de Nairo: la Vuelta de 1987

Cuando Nairo Quintana se despidió del ciclismo el sábado, medios y aficionados recordaron una frase de su palmarés: con su Vuelta a España de 2016 había igualado la hazaña de Luis «Lucho» Herrera, que en 1987 se convirtió en el primer colombiano y el primer latinoamericano en ganar una gran vuelta. Lucho abrió el camino por el que, casi cuarenta años después, se retiró Nairo. Esta es su historia.

El jardinerito de Fusagasugá

Luis Alberto Herrera Herrera nació el 4 de mayo de 1961 en Fusagasugá, Cundinamarca, en una familia campesina. Por su origen humilde le pusieron el apodo de «el Jardinerito», según la Enciclopedia del Banco de la República de Colombia. Una bicicleta que le regaló su madre se convirtió en su forma de recorrer las largas distancias rurales, y de ahí, según la misma fuente, nació su carrera. Fue profesional de 1982 a 1992 y acabó con unas 30 victorias.

Rey en Colombia, sorpresa en Europa

En su país dominó la década de los ochenta: ganó cuatro veces el Clásico RCN, entre 1982 y 1986, y cuatro veces la Vuelta a Colombia, entre 1984 y 1988, y logró el doblete en 1984 y 1986. Ese mismo 1984 dio la primera gran sorpresa al mundo: corriendo como aficionado en el Tour de Francia, ganó la etapa de Alpe d'Huez, el primer aficionado en ganar una etapa del Tour, según Banrepcultural.

La Vuelta de 1987: el que no tenía que ganar

En la primavera de 1987, la Vuelta a España se corría en abril y mayo, y Herrera no estaba en ella para ganar. Según Infobae, había aceptado la invitación como preparación para el Tour de Francia y, aunque corría para el Café de Colombia, no era el líder designado del equipo. La carrera, del 23 de abril al 15 de mayo, tuvo 22 etapas más un prólogo y 3.921 kilómetros, según Wikipedia.

El golpe llegó en la etapa 11, hacia los Lagos de Covadonga: Herrera la ganó y se vistió de líder, un maillot que ya no soltó. Infobae cuenta que llegó en 5 horas, 16 minutos y 10 segundos, y que sacó 1 minuto y 28 segundos a Sean Kelly y 1 minuto y 39 a Reimund Dietzen. Kelly acabó abandonando la carrera, según esa misma fuente. Herrera ganó también la etapa 20 y la clasificación de la montaña.

Un final sin discusión

La clasificación final fue esta, según Wikipedia: Herrera, primero, en 105 horas, 34 minutos y 25 segundos; Reimund Dietzen, segundo, a 1:04; Laurent Fignon, tercero, a 3:13; Pedro Delgado, cuarto, a 3:52; y otro colombiano, Óscar Vargas, quinto, a 4:03. Era la primera vez que un colombiano, y un sudamericano, ganaba una de las tres grandes vueltas. El propio Herrera dijo después, según Infobae, que siempre aseguró que él no era el líder del equipo.

El legado: de Lucho a Nairo

La victoria de Herrera abrió la puerta a la generación de escaladores colombianos que llegó después: Nairo Quintana, con el Giro de 2014 y la Vuelta de 2016, y Egan Bernal, entre otros. NTN24 señaló que, con su Vuelta de 2016, Quintana igualó la hazaña de Lucho en 1987. El Jardinerito de Fusagasugá demostró que un campesino colombiano podía ganar en Europa, y casi cuatro décadas después, Nairo Quintana, apodado el Cóndor, cierra su carrera sobre aquellos cimientos.